David Russell, el enigma

Frío invierno en Don Benito, Badajoz. Enero de 1986. La ACB decide importar de la NBA el Slam Dunk Contest, traducido por nuestros pagos como Concurso de Mates. Los privilegiados que llegaban a meterla para abajo, como decían los vanguardistas de la época, eran casi todos estadounidenses y de raza negra. También se hablaba de machaques o smashes, en el constante aterrizaje de vocabulario importado que enriqueció nuestro baloncesto en la década de los 80.

César Nanclares Escudero – Showtime Magazine

Del otro lado del Atlántico había llegado dos años antes uno de los mejores jugadores de la historia de la universidad católica de Nueva York, David Lee Russell. Newyorker de pura cepa, zurdo, 1´99, clase a raudales y capaz de tomarse un helado mientras volaba hacia canasta. Curioso que no cuajara en una de las plazas más entendidas de nuestro basket, Badalona, el primer destino de Russell en España, en 1983. Fue un año después cuando recaló en el Estudiantes junto a su complemento directo, John Oso Pinone. Ambos formaron durante cuatro temporadas y pico la mejor pareja de extranjeros de la historia colegial y una de las mejores que uno recuerde.

Russell era serio, elegante, muy profesional dentro y fuera de la pista y con un punto de timidez e introversión, lo que no le ayudó a aprender español; de hecho nunca se interesó por nuestro idioma. Vicente Gil, (“Vicente, Vicente, eres el más demente”, gritaba la Demencia), base de aquel legendario Estudiantes, recuerda su pulcritud en la higiene personal y en el vestuario. Le gustaba vestir ropa cara y no dudaba en viajar a Barcelona para degustar la incipiente moda de España. “Un gran tipo. Nunca tuvo un mal gesto con nadie. Era el mejor con el balón en el aire. Yo mantuve contacto con él hasta hace unos diez años, incluso charlamos en alguno de mis viajes profesionales a Estados Unidos…”.

Sixto Miguel Serrano, periodista todoterreno, también hizo buenas migas con Russell en aquella legendaria época marcada por la movida madrileña. “David nunca cambió la hora de su reloj. Llevaba siempre la de Nueva York, su apartamento de la calle Bolivia, en Madrid, estaba lleno de recuerdos estadounidenses, veía canales de televisión norteamericanos cuando entonces casi nadie podía y cenaba con frecuencia en la famosa hamburguesería Alfredo´s”.

La casualidad quiso que Sixto formara parte del jurado de los mates en Don Benito´86. “El concurso estaba muy igualado entre Russell y Wayne Robinson. David, sin inmutarse, se fue a la grada antes del último mate y colocó a un niño -no sabría decir de que edad- a unos dos metros del aro. Se fue hacia atrás, cogió carrerilla y el resto se ve en la imagen. Lo que pocos saben es que yo levanté el 10 en la mesa del jurado según machacaba David. Los demás me miraron y la máxima puntuación final le dio el triunfo inapelable”.

Russell revalidó el título un año después en Vigo. El parqué del Palacio de los Deportes de Madrid vibró con sus botes hasta que en 1989 sus maltrechas rodillas dijeron basta y pasó el testigo del espectáculo en el Estu a otro matador de leyenda, Rickie Winslow. Poco a poco, la llama de David se fue apagando y su separación matrimonial le dejó al borde de la quiebra económica. Desde entonces rehuye el contacto con quienes siguen siendo amigos suyos en Madrid. Ni siquiera John Pinone le pudo localizar para celebrar el cincuentenario del Estudiantes, hace siete años. Varios y encontrados comentarios pululan en Madrid sobre el actual paradero de Russell… ninguno halagüeño. Sixto Miguel Serrano propone organizarle un homenaje en Madrid. Yo me apunto. Ese día desempolvaré mi carpeta de séptimo de EGB forrada con el póster de la revista “Gigantes” que ilustra estas líneas: el mejor mate jamás hecho a este lado del charco. ¿Alguien más se une al homenaje?